La fête de carnaval a été fixée dans le temps par l'Eglise catholique pour encadrer les fêtes païennes qu'elle jugeait impies et obscènes. En effet, les fêtes carnavalesques anciennes célèbrent le passage de la morte saison au renouveau et se caractérisent par des rites de régénération, de purification, d'initiation et d'inversion des rôles. La hiérarchie est alors abolie.
